Die anhaltende Situation rund um die Verzögerung von Subnautica 2 und die internen Turbulenzen im Studio entwickeln sich weiter. Heute veröffentlichte Krafton eine ausführliche öffentliche Stellungnahme, in der sie der Führung des Spiels Pflichtvernachlässigung vorwirft. Das Unternehmen behauptet, dass Schlüsselfiguren persönlichen Unternehmungen den Vorrang vor ihren vertraglichen Verpflichtungen gaben und so direkt zur Verschiebung des Projekts beitrugen.
In einer an die Presse verteilten und nachstehend vollständig wiedergegebenen Erklärung teilt Krafton mit, man habe "wiederholte Appelle" an die Unknown Worlds-Gründer Charlie Cleveland und Max McGuire gerichtet und sie aufgefordert, auf ihre Positionen als Game Director und Technical Director zurückzukehren. Das Unternehmen behauptet, beide Personen hätten abgelehnt. In der Erklärung heißt es: "Konkret forderte KRAFTON Charlie nach der schwachen Leistung von Moonbreaker auf, sich vollständig der Entwicklung von Subnautica 2 zu widmen. Statt jedoch zum Spiel beizutragen, entschied er sich, sich auf ein persönliches Filmprojekt zu konzentrieren." Es wird weiter ausgeführt: "KRAFTON ist der Ansicht, dass das Fehlen einer Kernführung zu anhaltender Richtungsunschärfe und erheblichen Rückschlägen im Gesamtzeitplan des Projekts geführt hat."
Krafton erwähnt auch einen zuvor berichteten Bonus von 250 Millionen US-Dollar, der für das Entwicklungsteam vorgesehen war und der in wenigen Monaten hätte ausgezahlt werden sollen, wenn bestimmte Umsatzziele erreicht worden wären. Laut Krafton waren 90 % dieses Bonus für Cleveland, McGuire und den ehemaligen CEO Ted Gill vorgesehen, bevor sie vom Projekt entfernt wurden.
Die Erklärung endet mit Kraftons Zusicherung, für "faire und gerechte Vergütung aller verbleibenden Unknown Worlds-Mitarbeiter... zu sorgen, und wir bekräftigen unser Engagement, die versprochenen Belohnungen zu gewähren."
Die vollständige Erklärung finden Sie nachstehend:
An unsere 12 Millionen Subnautica-Fans,
— Notwendiger Führungswechsel nach Projektaufgabe – Trotz Zuweisung von 90 % des Earnouts an sich selbst
Zunächst möchten wir Ihnen unsere aufrichtige Dankbarkeit für Ihre anhaltende Unterstützung, Leidenschaft und unerschütterliche Hingabe an die Subnautica-Serie aussprechen. Wir möchten die jüngsten Führungswechsel bei Unknown Worlds, einem kreativen Studio innerhalb der KRAFTON-Familie, verdeutlichen.
Hintergrund des Führungswechsels
KRAFTON schätzt die einzigartige Kreativität und die immersive Welt von Subnautica außerordentlich hoch. Um unseren Fans noch außergewöhnlichere Spielerlebnisse zu bieten, erwarben wir Unknown Worlds und investierten vollständig in den zukünftigen Erfolg von Subnautica. Wir arbeiteten eng mit der Führung des Studios, den ursprünglichen Architekten von Subnautica, zusammen, um die idealen Bedingungen für einen erfolgreichen Subnautica 2 zu schaffen.
Bemerkenswerterweise wiesen wir über den anfänglichen Kaufpreis von 500 Millionen US-Dollar hinaus etwa 90 % der potenziellen Earn-out-Vergütung in Höhe von 250 Millionen US-Dollar den drei ehemaligen Führungskräften zu. Dies geschah in der Erwartung, dass sie starke Führung und aktives Engagement in der Entwicklung von Subnautica 2 bieten würden.
Leider kam die ehemalige Führung den ihnen anvertrauten Verantwortlichkeiten nicht nach. Subnautica 2 war ursprünglich für einen Early-Access-Start Anfang 2024 geplant, doch dieser Zeitplan hat erhebliche Verzögerungen erfahren. KRAFTON richtete mehrfache Bitten an Charlie und Max, auf ihre jeweiligen Rollen als Game Director und Technical Director zurückzukehren, die beide abgelehnt wurden. Konkret forderte KRAFTON Charlie nach der enttäuschenden Leistung von Moonbreaker auf, sich voll und ganz Subnautica 2 zu widmen. Statt sich mit der Spielentwicklung zu befassen, entschied er sich, ein persönliches Filmprojekt zu verfolgen.
KRAFTON ist der Überzeugung, dass der Verlust der Kernführung zu wiederkehrender Richtungsunsicherheit und großen Verzögerungen im Projektplan geführt hat.
Die aktuelle Early-Access-Version weist zudem ein unzureichendes Inhaltsvolumen auf.
Wir sind zutiefst enttäuscht vom Verhalten der ehemaligen Führung und vor allem fühlen wir uns zutiefst betrogen, weil sie das Vertrauen, das ihnen von unserer Community entgegengebracht wurde, nicht gewürdigt haben.
KRAFTONs unerschütterliche Unterstützung für das engagierte Entwicklungsteam
Um unser Versprechen einzulösen, das beste Spielerlebnis zu liefern, trafen wir eine schwierige, aber notwendige Entscheidung zur Änderung der Führungsspitze. Subnautica 2 wird von einem engagierten Kernteam aktiv entwickelt, das seit jeher echte Leidenschaft, Verantwortungsbewusstsein und Hingabe für das Spiel besitzt. Wir schätzen ihre Expertise und Kreativität außerordentlich hoch und werden weiterhin unsere volle und beständige Unterstützung anbieten, um sie zu befähigen, sich vollständig auf die Schaffung des herausragenden Spiels zu konzentrieren, das Sie erwarten.
KRAFTONs Engagement zur Erfüllung der Mitarbeitervergütungszusagen
Darüber hinaus verpflichtet sich KRAFTON, für faire und gerechte Vergütung aller verbleibenden Unknown Worlds-Mitarbeiter zu sorgen, die unermüdlich zur Entwicklung von Subnautica 2 beigetragen haben. Wir erkennen an, dass der Einsatz und die harte Arbeit dieses Teams grundlegend für das weitere Wachstum von Subnautica sind, und wir bekräftigen unser Versprechen, die ihnen zugesagten Belohnungen zu gewähren.
Unsere Fans werden stets der Mittelpunkt jeder Entscheidung sein, die wir bei KRAFTON treffen. Für die Zukunft verpflichten wir uns, transparente Kommunikation aufrechtzuerhalten und unsere Bemühungen fortzusetzen, das geliebte Subnautica-Universum nachhaltig zu entwickeln und zu erweitern.
Ihr Vertrauen zu wahren und Ihre Erwartungen zu erfüllen, ist ein Grundpfeiler der Werte von KRAFTON. Wir sind bestrebt, Ihre Geduld mit einem ausgefeilteren und außergewöhnlicheren Spielerlebnis zu belohnen.
Letzte Woche ersetzte Krafton das gesamte Führungsteam von Subnautica 2, ernannte den ehemaligen Striking Distance-CEO Steve Papoutsis und verschob den Release des Spiels auf 2026. Diese Veränderung kam als "Schock" für Cleveland, der kurz nach seiner Entfernung in einem Reddit-Post erklärte, Subnautica 2 sei "bereit für Early Access", die Entscheidung liege "in Kraftons Händen", und äußerte, dass die Entscheidung, ihn und andere Führungskräfte zu entlassen, "schmerzt".
Anschließend deutete ein Bloomberg-Bericht an, dass diese Entscheidung kurz vor der geplanten Auszahlung des 250-Millionen-Dollar-Bonus an das Team erfolgte. Die Mitarbeiter erwarteten Boni in Höhe von Hunderttausenden bis Millionen Dollar und sind nun besorgt, sie möglicherweise nicht zu erhalten. In einer damaligen Stellungnahme gegenüber IGN behauptete Krafton, die Verzögerung basiere auf Feedback von Spieltestern und stehe in keinem Zusammenhang mit "vertraglichen oder finanziellen Erwägungen". Als Reaktion auf die Entfernung der drei Führungskräfte und die Ängste vor verweigerten Mitarbeiterboni haben Fans begonnen, Social-Media-Kampagnen zum Boykott des Spiels zu organisieren.
