提到《幻獸帕魯》時，你腦海中會浮現什麼？對開發者而言，答案往往是「帶槍的寶可夢」，這確實不是他們希望產生的聯想。
當這款遊戲最初爆紅時，這個說法便成為它在網路上的非官方標籤——這種古怪的混搭概念無疑助長了其急速崛起。就連我們IGN也如同無數人一樣使用過這個詞。對新手來說，這是種快速易懂的描述方式。
然而根據Pocketpair傳播總監兼發行經理John "Bucky" Buckley的說法，「帶槍的寶可夢」從來不是他們想傳達的核心概念。事實上，他提到工作室對這個暱稱並不特別欣賞。他在上個月的遊戲開發者大會演講中分享了這段往事，回顧2021年《幻獸帕魯》突然爆紅的歷程。
「我們在2021年6月公開遊戲——已經是相當久之前了。預告片首次亮相於日本獨立遊戲展會Indie Live Expo。日本觀眾反應非常積極，但西方媒體迅速跟進報導。幾乎瞬間，他們就將我們定義為『某個知名IP』加上槍械的組合。這個標籤從此如影隨形，儘管我們竭力想擺脫它。」
在他演講結束後，我與Buckley深入對談，請他進一步說明。他解釋寶可夢從未構成最初的構想基礎。雖然開發團隊中有許多粉絲，也意識到蒐集怪物的相似性，但他們的核心靈感始終來自《方舟：生存進化》。
「我們團隊很多人都是《方舟》狂熱粉絲。前作《創世理想鄉》就已借鑑了部分我們喜愛的《方舟》元素。對《幻獸帕魯》，我們想在此基礎上擴展。在《方舟》中，恐龍是核心——有些可愛，有些帥氣——但我們希望賦予每隻生物更多個性、更多能力、更多獨特性。所以最初構想是：打造類似《方舟》的架構，但具備更深層的自動化系統，且每隻生物都充滿獨特魅力。後來我們發布首支預告片，『帶槍的寶可夢』這個標籤就出現了。我們並不樂見，但情勢就是如此發展。」
當我詢問他是否認為「帶槍的寶可夢」這個標籤助推了《幻獸帕魯》的成功，Buckley承認確實如此。
「噢，毫無疑問。這標籤影響巨大。New Blood Interactive的Dave Oshry甚至聯繫我們——他還註冊了『Pokemonwithguns.com』等相關網域。這種話題熱度確實點燃了市場，說實話這完全可以理解。
「即便現在是2025年，如果人們仍想這樣稱呼也無妨。真正讓我們有些困擾的是，當人們真心認為這遊戲僅止於此。實際遊玩感受截然不同。若你試過後仍如此描述，我們尊重——但我們更希望大家能先親自體驗。」
Buckley也不認為寶可夢是市場上的直接競爭者。「我不覺得我們的客群重疊度很高，」他再次強調《方舟》才是更貼切的對照基準。但即便如此，他認為《幻獸帕魯》並非真正在與其他作品爭奪玩家——就連《地獄潛兵2》也不例外，他透露有「相當可觀」數量的《幻獸帕魯》粉絲也在發售時購入了該作。
「我曾因批評主機戰爭惹過麻煩，但對我而言，遊戲界的競爭常顯得人為造作——像是種元行銷策略。說實話，我不認為現在還存在真正的競爭。市場上有這麼多遊戲，怎麼可能只與一兩款作品競爭？這根本說不通。最重要的是，我們全都在與時機賽跑——發行窗口期比競爭對手更重要。」
那麼若排除「帶槍的寶可夢」，Buckley更希望哪個標語能病毒式傳播？
「我大概會稱之為《幻獸帕魯：就像是《方舟》邂逅《幸福工廠》與《歡樂樹朋友》的結合體》或類似描述。這會是我的宣傳方式。」
我指出這說法唸起來不太順口——他也表示同意。
在對談中，我們也探討了《幻獸帕魯》登陸任天堂Switch 2的可能性、Pocketpair是否可能被收購等議題。完整專訪內容請點此閱讀。
