Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit quand vous pensez à Palworld ? Pour les développeurs, la réponse est souvent "Pokémon avec des flingues", ce qui n'est franchement pas l'association qu'ils espéraient.
Lorsque le jeu a initialement gagné en popularité, cette expression est devenue son surnom non officiel sur Internet – un mashup insolite qui a sans doute alimenté son ascension fulgurante. Même nous, chez IGN, faisons partie de ceux qui ont utilisé ce terme, comme d'innombrables autres. C'était un moyen rapide et accessible de décrire le jeu aux nouveaux venus.
Cependant, d'après John "Bucky" Buckley, directeur de la communication et responsable de l'édition chez Pocketpair, "Pokémon avec des flingues" n'a jamais été le message qu'ils voulaient véhiculer. En fait, il a noté que le studio n'est pas particulièrement fan de ce surnom. Il a partagé cela lors d'une conférence lors de la Game Developers Conference le mois dernier, revenant sur la soudaine notoriété de Palworld en 2021.
"Nous avons dévoilé le jeu en juin 2021 – il y a assez longtemps. La bande-annonce a fait ses débuts à l'Indie Live Expo, une vitrine pour les jeux indés japonais. Le public japonais a réagi très positivement, mais les médias occidentaux l'ont rapidement remarqué. Presque immédiatement, ils nous ont étiquetés comme une 'certaine franchise' plus des armes à feu. Cette étiquette nous est restée collée depuis, malgré tous nos efforts pour nous en débarrasser."
Après sa présentation, j'ai rencontré Buckley et je lui ai demandé de développer. Il a expliqué que Pokémon n'a jamais vraiment fait partie du pitch initial. Bien que beaucoup dans l'équipe de développement en soient fans et aient reconnu les similitudes avec la collection de monstres, leur source d'inspiration principale a toujours été ARK: Survival Evolved.
"Beaucoup d'entre nous sont de grands fans d'ARK. Notre titre précédent, Craftopia, avait déjà emprunté quelques idées d'ARK que nous aimions. Pour Palworld, nous voulions développer cette base. Dans ARK, les dinosaures sont centraux – certains mignons, d'autres cools – mais nous voulions donner à chaque créature plus de personnalité, plus de capacités, plus d'unicité. Donc le pitch était : créons quelque chose comme ARK mais avec une automatisation plus poussée et où chaque créature se sent vraiment spéciale. Puis nous avons sorti cette première bande-annonce, et l'étiquette 'Pokémon avec des flingues' est apparue. Nous n'étions pas ravis, mais les choses se sont passées ainsi."
Quand je lui ai demandé s'il pensait que l'étiquette "Pokémon avec des flingues" avait contribué au succès de Palworld, Buckley a admis que c'était le cas.
"Oh, absolument. Ça a été énorme. Dave Oshry de New Blood Interactive nous a même contactés – il avait déposé la marque du domaine 'Pokemonwithguns.com' et tout. Ce genre de buzz a clairement attisé le feu, et honnêtement, c'est compréhensible.
"Même maintenant, en 2025, si les gens veulent encore l'appeler comme ça, c'est bon. Ce qui nous dérange un peu, c'est quand les gens croient sincèrement que le jeu se résume à ça. Y jouer donne une sensation complètement différente. Si vous l'essayez et que vous le décrivez toujours ainsi, très bien – mais nous préférerions vraiment que tout le monde lui donne d'abord une chance."
Buckley ne considère pas non plus Pokémon comme un concurrent direct sur le marché. "Je ne pense pas que nos publics se chevauchent tant que ça", a-t-il noté, pointant à nouveau ARK comme une comparaison plus proche. Mais même là, il estime que Palworld ne se bat pas vraiment contre d'autres titres pour les joueurs – pas même Helldivers 2, que, selon lui, une "part très significative" des fans de Palworld ont également acheté au lancement.
"Je me suis déjà mis dans le pétrin en m'emportant contre les guerres de consoles, mais pour moi, la concurrence dans le jeu vidéo semble souvent artificielle – comme une méta-tactic marketing. Honnêtement, je ne pense pas qu'une vraie concurrence existe encore. Avec tant de jeux disponibles, comment pouvez-vous seulement rivaliser avec un ou deux ? Ça ne tient pas. Plus que tout, nous sommes tous en course contre le timing – les fenêtres de sortie comptent plus que les rivaux."
Donc, si "Pokémon avec des flingues" est à proscrire, quel slogan Buckley aurait-il préféré voir devenir viral ?
"J'aurais probablement appelé ça 'Palworld : C'est un peu comme si ARK rencontrait Factorio et Happy Tree Friends' ou quelque chose dans ce genre. C'est comme ça que je le présenterais."
J'ai fait remarquer que ce n'était pas très facile à retenir – et il était d'accord.
Au cours de notre conversation, Buckley et moi avons également exploré le potentiel de Palworld sur la Nintendo Switch 2, si Pocketpair pourrait un jour être racheté, et plusieurs autres sujets. Vous pouvez lire l'interview complète ici.
