LocalThunk, solowy programista pracujący pod pseudonimem, osiągnął niezwykły wyczyn w 2024 roku dzięki swojej grze Balatro . Ta niezależna ukochana przeciwstawiła się wszelkim oczekiwaniom, sprzedając ponad 5 milionów egzemplarzy i tworząc fale w branży gier. Sukces gry zakończył się kilkoma nagrodami na Game Awards 2024, wyczyn, którego nie przewidywali twórca, ani gracze.
Początkowo LocalThunk, biorąc pod uwagę niekonwencjonalny projekt gry, przewidział skromne recenzje, być może zdobywając punkt w zakresie 6-7. Jednak oszałamiający wynik 91/100 od PC Gamer, a następnie podobnie pozytywne recenzje, skłoniło Balatro do imponującego 90 zarówno na metaczrytycznym, jak i opencritic. To nieoczekiwane uznanie krytyków zaskoczyło nawet Stwórcę, który przyznał się do samooceny tylko 8/10.
PlayStack, wydawca, znacząco przyczynił się do sukcesu Balatro poprzez proaktywne zaangażowanie prasy przed uruchomieniem. Jednak prawdziwym katalizatorem był przeważnie pozytywny marketing ustny. Ten organiczny szum spowodował sprzedaż 10 do 20 razy poza początkowymi prognozami. Wprowadzenie Steam w grze było oszałamiające 119 000 egzemplarzy sprzedanych w ciągu pierwszych 24 godzin - doświadczenie dewelopera opisanego jako całkowicie surrealistyczne.
Przytłaczający sukces Balatro pozostawił swojego twórcę pokornego, przyznając brak powszechnej formuły dla innych niezależnych programistów do powtórzenia tego fenomenalnego osiągnięcia.
