"Le fondateur des Ablegamers accusé d'avoir favorisé les abus, disent un ancien personnel et une communauté"

En 2004, AbleGamers a été fondée en tant qu'organisation à but non lucratif dédiée à l'amélioration des voix des personnes handicapées et à l'amélioration de l'accessibilité dans l'industrie du jeu. Au cours des deux dernières décennies, AbleGamers a eu un impact significatif sur le secteur en prononçant des discours lors d'événements de l'industrie, en augmentant des millions à travers des événements caritatifs annuels et en servant de ressource vitale pour les développeurs et les joueurs. L'organisation est devenue synonyme d'accessibilité du jeu vidéo, de la reconnaissance des journalistes, des développeurs et du public en tant qu'acteur clé dans l'avancement de cette cause.

Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a collaboré avec des studios majeurs comme Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox , PlayStation pour créer le contrôleur d'accès , et même établi un partenariat avec Bungie pour des marchandises exclusives . Au-delà de ces partenariats, AbleGamers prétend agir en tant que consultants avec des développeurs pour enseigner la mise en œuvre des options d'accessibilité dans les jeux . Bien qu'ils aient déjà fourni des équipements de jeu adaptatifs aux personnes handicapées, cette initiative a été interrompue. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité s'est développé, l'influence des capacités de l'éclat au sein de l'industrie.

Cependant, environ 20 ans après sa création, de nouveaux rapports d'anciens employés et membres de la communauté d'accessibilité ont fait surface, alléguant des abus, une mauvaise gestion financière par le leadership et un conseil qui n'a pas protégé ses employés.

Plaider dans des conditions intenses

La vision de Mark Barlet pour les capacités était de créer un organisme de bienfaisance qui a célébré l'inclusion des personnes handicapées dans les jeux. Selon un article sur le site Web de GapaMers , Barlet a dirigé l'organisation à offrir des services tels que le conseil par les pairs, la promotion d'un sens de la communauté parmi les personnes handicapées et la fourniture de services de conseil. Cependant, dans les coulisses, les sources révèlent un environnement de travail qui ne s'alignait pas sur ces objectifs de mission.

Un ancien employé, qui souhaitait rester anonyme, a raconté des expériences troublantes avec le comportement de Barlet à partir de quelques années dans leur mandat d'environ 10 ans à l'organisme de bienfaisance. La source a décrit les cas de commentaires sexistes et émotionnellement abusifs qui les dirigent. Par exemple, la source a été informée qu'ils étaient RH pour l'organisme de bienfaisance simplement parce qu'ils étaient une femme et ont été chargés de gérer une affaire RH légale sans les informations d'identification appropriées. Cette situation aurait été banalisée par Barlet pendant des semaines, créant un inconfort parmi le personnel.

La source a également connu et connu des comportements agressifs, notamment des remarques racistes sur d'autres employés, des commentaires inappropriés sur les personnes handicapées à des fins de marketing et des remarques sexuellement explicites sur la source, en particulier lors des réunions du personnel. La source a noté que si Barlet se liait d'abord d'amitié avec de nouveaux employés, son comportement est devenu de plus en plus hostile envers ceux qui ont contesté ses actions inappropriées.

Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance

Le comportement hostile et inapproprié présumé de Barlet s'étendait au-delà de ses capacités. La source a indiqué qu'il avait souvent rabaissé ou insulté d'autres défenseurs de l'accessibilité, qui voulait apparemment que les capacités soient la seule autorité de l'accessibilité dans l'industrie. Lors d'événements comme la conférence sur l'accessibilité du jeu , Barlet aurait critiqué presque tous les conférenciers et déprécié d'autres défenseurs, y compris ceux qui travaillent en étroite collaboration avec l'accessibilité Xbox.

Les défenseurs de l'accessibilité anonyme ont corroboré ces comptes, décrivant des cas où Barlet a interrompu et parlé de autres lors des réunions de l'industrie, et a même revendiqué la propriété de l'espace d'accessibilité, menaçant de ruiner les projets si d'autres ne se conforment pas à ses demandes.

Mauvaise gestion financière

L'influence de Barlet s'est également étendue aux questions financières. En tant que fondateur et ancien directeur exécutif, il a aidé à lancer de nouvelles initiatives et programmes, augmentant des millions de dons sous la bannière de bénéficier aux joueurs handicapés. Cependant, les anciens employés allèguent que les dépenses de Barlet étaient un gaspillage et ne s'alignaient pas avec la mission de l'organisation.

Au quatrième trimestre de 2023, les hauts dirigeants auraient discuté des préoccupations financières, notant que les revenus étaient faibles et que les dépenses étaient hors de contrôle. Les fonds auraient été utilisés pour les billets de première classe pour le leadership, les séjours hôteliers inutiles et les repas somptueux pour le personnel principalement éloigné. Un achat particulièrement critiqué était une camionnette destinée à prendre des services de compétences sur la route, qui a été acheté pendant la pandémie et n'a pas pu être utilisé efficacement.

Une autre dépense litigieuse était un chargeur Tesla installé au siège, prétendument pour l'usage personnel de Barlet. Les deux sources ont mentionné que le conseil indépendant a commencé à examiner les états financiers et a exprimé sa frustration face à de telles dépenses. De plus, il y a eu des écarts internes concernant les salaires, certains employés auraient reçu un salaire plus élevé en raison du favoritisme plutôt que du mérite.

Échecs du leadership

Parallèlement à la mauvaise gestion financière, la source originale a révélé que le conseil d'administration de GACKGAMERS a embauché un comptable public certifié en tant que directeur financier, qui a soulevé des inquiétudes concernant les finances de l'organisation. Malgré ces avertissements, le conseil d'administration n'aurait pas agi, et le directeur financier est parti, puis retourné à l'organisation.

Les deux anciens employés ont noté que l'inaction du Conseil était en partie due au contrôle de Barlet sur l'organisme de bienfaisance, y compris l'accès aux médias sociaux, aux comptes bancaires et aux canaux de communication. En avril 2024, un ancien employé a lancé une enquête via ADP , qui a recommandé la résiliation immédiate de Barlet. Cependant, le conseil d'administration aurait ignoré ces conclusions.

En juin 2024, à la suite de plaintes de l'EEOC déposées par des employés alléguant le racisme, le capacitisme, le harcèlement sexuel, la misogynie et les échecs de leadership, le conseil a commencé une enquête interne. Le processus était lent et manquait de transparence, le personnel recevant une communication minimale sur l'enquête ou les changements organisationnels. L'enquête a été menée par un cabinet d'avocats lié aux capacités, ce qui soulève des questions sur son impartialité.

Le départ de Barlet en septembre 2024 a été controversé, avec lui recevant une indemnité de départ et le conseil d'administration aurait riposté contre les employés qui se sont prononcés. Plusieurs employés ont été lâchés en novembre et décembre 2024, apparemment pour leur implication dans l'enquête. L'ancien leadership, dont Steven Spohn, aurait tenté de dissuader d'anciens employés de s'exprimer, citant des inquiétudes concernant la réputation de l'organisme de bienfaisance.

Commentaires de Barlet

Après avoir quitté AbleGamers, Barlet, avec Cheryl Mitchell, a fondé AccessForge , un groupe de conseil en accessibilité ciblant divers secteurs, y compris les jeux. Confronté à des allégations d'abus et de harcèlement sur le lieu de travail, Barlet a affirmé qu'une enquête tierce indépendante ne trouvait aucune preuve à l'appui de ces réclamations. Il a suggéré que les allégations ont fait surface après avoir été invité à réduire le marché du travail.

En ce qui concerne les accusations de harceler les membres de la communauté des personnes handicapées, Barlet a reconnu que tout le monde ne l'aimait pas au cours de sa carrière de 20 ans. Il a défendu les dépenses en repas en cours en tant qu'avantages pour les quelques employés qui visitaient régulièrement le bureau et justifiaient des séjours à l'hôtel prolongé au besoin pour obtenir des dons et des contrats. Barlet a également affirmé que les vols de première classe faisaient partie d'une politique de voyage approuvée par le conseil, bien que des sources l'ont contesté, déclarant qu'il avait souvent nié des demandes similaires à d'autres employés.

Sur la question des salaires, Barlet a déclaré que la rémunération était basée sur l'éducation, l'expérience et la position, une réclamation réfutée par des sources qui ont noté des écarts de rémunération. Il a nié les allégations concernant le Tesla Charger, insistant sur le fait qu'il s'agissait juste d'une prise, pas d'une unité complète, bien que les membres du conseil d'administration auraient confirmé le contraire.

Barlet a affirmé que le conseil d'administration était accessible via Slack, mais des sources ont noté que seule la Commission interne, et non le conseil indépendant responsable de l'enquête, était disponible via ce canal. Tout au long de ses interactions avec IGN, Barlet n'a fourni aucune preuve pour réfuter les allégations, seulement sa parole, et a refusé de fournir de la documentation à moins que le dossier.

Pour de nombreux joueurs handicapés, AbleGamers a représenté un phare d'espoir et de plaidoyer. Pourtant, le comportement toxique présumé et la mauvaise gestion financière de la direction ont jeté une ombre sur la mission de l'organisation. La première source a exprimé une profonde déception, déclarant que les actions de Barlet détruisaient ce qui était autrefois leur travail de rêve.