"Il fondatore di AbleGamers accusato di favorire gli abusi, affermano l'ex personale e comunità"

Nel 2004, Ablegamers è stata fondata come organizzazione no profit dedicata a migliorare le voci delle persone disabili e al miglioramento dell'accessibilità nel settore dei giochi. Negli ultimi due decenni, Abiligamer ha influenzato in modo significativo il settore tenendo discorsi in eventi del settore, raccogliendo milioni di eventi di beneficenza annuali e fungendo da risorsa vitale sia per gli sviluppatori che per i giocatori. L'organizzazione è diventata sinonimo di accessibilità ai videogiochi, guadagnando il riconoscimento da giornalisti, sviluppatori e pubblico come giocatore chiave per far avanzare questa causa.

Fondata da Mark Barlet, AbleGamers ha collaborato con importanti studi come Xbox per sviluppare Xbox Adaptive Controller , PlayStation per creare il controller di accesso e persino collaborato con Bungie per merce esclusiva . Oltre a queste partnership, AbleGamer pretende di agire come consulenti con gli sviluppatori per insegnare sull'attuazione delle opzioni di accessibilità nei giochi . Sebbene in precedenza avessero fornito attrezzature di gioco adattive alle persone disabili, questa iniziativa è stata sospesa. Man mano che il movimento di accessibilità è cresciuto, anche l'influenza di Abilegamer nel settore.

Tuttavia, circa 20 anni dopo la sua istituzione, sono emerse nuove relazioni di ex dipendenti e membri della comunità di accessibilità, sostenendo abusi, cattiva gestione finanziaria da parte della leadership e un consiglio che non è riuscito a proteggere i propri dipendenti.

Sostenendo in condizioni faticose

La visione di Mark Barlet per AbleGamer era quella di creare un'organizzazione benefica che celebrasse l'inclusione di individui disabili nei giochi. Secondo un post sul sito Web AbleGamers , Barlet ha portato l'organizzazione a offrire servizi come la consulenza tra pari, promuovere un senso di comunità tra le persone disabili e fornire servizi di consulenza. Tuttavia, dietro le quinte, le fonti rivelano un ambiente di lavoro che non si è allineato con questi obiettivi di missione.

Un ex dipendente, che desiderava rimanere anonimo, raccontò esperienze preoccupanti con il comportamento di Barlet a partire da alcuni anni nel loro mandato di circa 10 anni in beneficenza. La fonte ha descritto istanze di commenti sessisti ed emotivamente offensivi diretti a loro. Ad esempio, alla fonte è stato detto che erano risorse umane per l'organizzazione benefica semplicemente perché erano una donna e sono stati assegnati a gestire un caso legale per le risorse umane senza le credenziali adeguate. Questa situazione è stata presumibilmente banalizzata da Barlet per settimane, creando disagio tra il personale.

La fonte ha anche assistito e sperimentato comportamenti aggressivi, comprese le osservazioni razziste su altri dipendenti, commenti inappropriati su persone disabili per scopi di marketing e osservazioni sessualmente esplicite sulla fonte, in particolare durante le riunioni del personale. La fonte ha osservato che mentre Barlet inizialmente faceva amicizia con nuovi dipendenti, il suo comportamento divenne sempre più ostile nei confronti di coloro che hanno sfidato le sue azioni inappropriate.

Tossicità al di fuori della carità

Il presunto comportamento ostile e inappropriato di Barlet si estendeva oltre i gattini abili. La fonte ha riferito di aver spesso sminuito o insultato altri sostenitori dell'accessibilità, che sembrano che i gattini possano essere l'unica autorità sull'accessibilità nel settore. In eventi come la Conferenza sull'accessibilità del gioco , secondo quanto riferito Barlet ha criticato quasi tutti gli altoparlanti e sminuito altri sostenitori, compresi quelli che lavorano a stretto contatto con l'accessibilità di Xbox.

I sostenitori dell'accessibilità anonima hanno confermato questi account, descrivendo casi in cui i barletti hanno interrotto e parlato su altri durante le riunioni del settore e hanno persino rivendicato la proprietà sullo spazio di accessibilità, minacciando di rovinare i progetti se altri non soddisfacevano le sue richieste.

Cattiva gestione finanziaria

L'influenza del barletto si è estesa anche alle questioni finanziarie. In qualità di fondatore ed ex direttore esecutivo, ha contribuito a lanciare nuove iniziative e programmi, raccogliendo milioni di donazioni sotto lo stendardo di beneficio dei giocatori disabili. Tuttavia, gli ex dipendenti sostengono che la spesa di Barlet era dispendiosa e non si allineava alla missione dell'organizzazione.

Nel quarto trimestre del 2023, secondo quanto riferito, leader senior hanno discusso delle preoccupazioni finanziarie, rilevando che i ricavi erano bassi e che le spese erano fuori controllo. I fondi sono stati utilizzati per i biglietti di prima classe per la leadership, soggiorni in hotel inutili e pasti sontuosi per il personale per lo più remoto. Un acquisto particolarmente criticato era un furgone destinato a prendere servizi di AbleGamer sulla strada, che è stato acquistato durante la pandemia e non poteva essere utilizzato in modo efficace.

Un'altra spesa controversa era un caricatore Tesla installato presso la sede centrale, presumibilmente per l'uso personale di Barlet. Entrambe le fonti hanno affermato che il consiglio indipendente ha iniziato a rivedere i bilanci e ha espresso frustrazione per tali spese. Inoltre, ci sono state discrepanze interne riguardo agli stipendi, con alcuni dipendenti che avrebbero ricevuto una retribuzione più elevata a causa del favoritismo piuttosto che del merito.

Fallimenti della leadership

Oltre alla cattiva gestione finanziaria, la fonte originale ha rivelato che il Consiglio di AbleGamers ha assunto un contabile pubblico certificato come Chief Financial Officer, che ha sollevato preoccupazioni per le finanze dell'organizzazione. Nonostante questi avvertimenti, il consiglio di amministrazione non è riuscito a agire, e il CFO è partito e poi è tornato all'organizzazione.

Entrambi gli ex dipendenti hanno notato che l'inazione del consiglio era in parte dovuto al controllo di Barlet sull'organizzazione benefica, incluso l'accesso ai social media, ai conti bancari e ai canali di comunicazione. Nell'aprile 2024, un ex dipendente iniziò un'indagine tramite ADP , che raccomandava la risoluzione immediata di Barlet. Tuttavia, il consiglio avrebbe presumibilmente ignorato questi risultati.

Nel giugno 2024, a seguito di denunce di EEOC presentate da dipendenti che sostengono razzismo, abili, molestie sessuali, misoginia e fallimenti di leadership, il Consiglio ha iniziato un'indagine interna. Il processo era lento e mancava di trasparenza, con il personale che riceveva una comunicazione minima sulle indagini o sui cambiamenti organizzativi. L'indagine è stata condotta da uno studio legale con legami con abiligamer, sollevando domande sulla sua imparzialità.

La partenza di Barlet nel settembre 2024 era controversa, con lui che riceveva la fine e il consiglio presumibilmente vendicando contro i dipendenti che hanno parlato. Secondo quanto riferito, diversi dipendenti sono stati lasciati andare a novembre e nel dicembre 2024 per il loro coinvolgimento nelle indagini. L'ex leadership, tra cui Steven Spohn, avrebbe tentato di dissuadere gli ex dipendenti dal parlare, citando preoccupazioni per la reputazione della carità.

Commenti di Barlet

Dopo aver lasciato abili Gamer, Barlet, insieme a Cheryl Mitchell, ha fondato Accessforge , un gruppo di consulenza di accessibilità che mira a vari settori, incluso il gioco. Di fronte alle accuse di abuso e molestie sul posto di lavoro, Barlet ha affermato che un'indagine indipendente di terze parti non ha trovato prove a sostegno di tali affermazioni. Ha suggerito che le accuse sono emerse dopo che gli è stato consigliato di ridurre la forza lavoro.

Per quanto riguarda le accuse di molestie della comunità della disabilità, Barlet ha riconosciuto che non a tutti gli piaceva durante la sua carriera di 20 anni. Ha difeso le spese per i pasti in ufficio come vantaggi per i pochi dipendenti che hanno visitato regolarmente l'ufficio e ha giustificato un esteso albergo, se necessario per garantire donazioni e contratti. Barlet ha anche affermato che i voli di prima classe facevano parte di una politica di viaggio approvata dal consiglio, sebbene fonti lo contestassero, affermando che spesso negò richieste simili da altri dipendenti.

Sulla questione degli stipendi, Barlet ha dichiarato che il risarcimento si basava sull'istruzione, sull'esperienza e sulla posizione, una richiesta confutata da fonti che hanno notato discrepanze di retribuzione. Ha negato le accuse sul caricabatterie Tesla, insistendo sul fatto che fosse solo una spina, non un'unità completa, sebbene i membri del consiglio di amministrazione avrebbero confermato diversamente.

Barlet ha affermato che il consiglio era accessibile tramite Slack, ma fonti hanno notato che solo il consiglio interno, non il consiglio indipendente responsabile delle indagini, era disponibile attraverso questo canale. Durante le sue interazioni con IGN, Barlet non ha fornito prove per confutare le accuse, solo la sua parola, e ha rifiutato di fornire la documentazione a meno che non sia fuori dalla documentazione.

Per molti giocatori disabili, Abiligamer rappresentava un faro di speranza e difesa. Tuttavia, il presunto comportamento tossico e cattiva gestione finanziaria da parte della leadership hanno messo un'ombra sulla missione dell'organizzazione. La prima fonte ha espresso profonda delusione, affermando che le azioni del barletto hanno distrutto quello che una volta era il lavoro dei loro sogni.