"Người sáng lập ABLEGAMERS bị buộc tội thúc đẩy lạm dụng, nói cựu nhân viên và cộng đồng"

Năm 2004, Ablegamers được thành lập như một tổ chức phi lợi nhuận dành riêng để tăng cường tiếng nói của các cá nhân khuyết tật và cải thiện khả năng tiếp cận trong ngành công nghiệp game. Trong hai thập kỷ qua, Ablegamers đã tác động đáng kể đến lĩnh vực này bằng cách phát biểu tại các sự kiện trong ngành, tăng hàng triệu người thông qua các sự kiện từ thiện hàng năm và phục vụ như một nguồn tài nguyên quan trọng cho cả nhà phát triển và game thủ. Tổ chức này đã trở thành đồng nghĩa với khả năng truy cập trò chơi video, nhận được sự công nhận từ các phóng viên, nhà phát triển và công chúng như một người chơi chính trong việc thúc đẩy nguyên nhân này.

Được thành lập bởi Mark Barlet, Ablegamers đã hợp tác với các hãng phim lớn như Xbox để phát triển bộ điều khiển thích ứng Xbox , PlayStation để tạo bộ điều khiển truy cập và thậm chí hợp tác với Bungie cho hàng hóa độc quyền . Ngoài các quan hệ đối tác này, Ablegamers có ý định làm tư vấn với các nhà phát triển để dạy về việc thực hiện các tùy chọn tiếp cận trong trò chơi . Mặc dù trước đây họ đã cung cấp thiết bị chơi game thích ứng cho các cá nhân khuyết tật, sáng kiến ​​này đã bị ngừng. Khi phong trào tiếp cận đã tăng lên, do đó, ảnh hưởng của Aber có trong ngành.

Tuy nhiên, khoảng 20 năm sau khi thành lập, các báo cáo mới từ các nhân viên cũ và các thành viên của cộng đồng tiếp cận đã nổi lên, cáo buộc lạm dụng, quản lý tài chính của lãnh đạo và một hội đồng không bảo vệ nhân viên của mình.

Ủng hộ trong điều kiện vất vả

Tầm nhìn của Mark Barlet đối với Abergamers là tạo ra một tổ chức từ thiện đã tôn vinh sự bao gồm các cá nhân khuyết tật vào chơi game. Theo một bài đăng trên trang web của Aber , Barlet đã dẫn đầu tổ chức cung cấp các dịch vụ như tư vấn ngang hàng, thúc đẩy ý thức cộng đồng giữa các cá nhân khuyết tật và cung cấp dịch vụ tư vấn. Tuy nhiên, đằng sau hậu trường, các nguồn tin tiết lộ một môi trường nơi làm việc không phù hợp với các mục tiêu nhiệm vụ này.

Một cựu nhân viên, người muốn ẩn danh, kể lại những trải nghiệm đáng lo ngại với hành vi của Barlet bắt đầu một vài năm vào nhiệm kỳ khoảng 10 năm của họ tại tổ chức từ thiện. Nguồn mô tả các trường hợp của những bình luận phân biệt giới tính và lạm dụng tình cảm nhắm vào họ. Ví dụ, nguồn tin được thông báo rằng họ là nhân sự cho tổ chức từ thiện đơn giản vì họ là phụ nữ và được chỉ định xử lý một trường hợp nhân sự hợp pháp mà không cần thông tin phù hợp. Tình trạng này được cho là tầm thường hóa bởi Barlet trong nhiều tuần, tạo ra sự khó chịu trong các nhân viên.

Nguồn cũng chứng kiến ​​và trải qua những hành vi hung hăng, bao gồm nhận xét phân biệt chủng tộc về các nhân viên khác, nhận xét không phù hợp về các cá nhân khuyết tật cho mục đích tiếp thị và nhận xét rõ ràng về tình dục về nguồn, đặc biệt là trong các cuộc họp nhân viên. Nguồn tin lưu ý rằng trong khi Barlet ban đầu kết bạn với nhân viên mới, hành vi của anh ta ngày càng trở nên thù địch với những người thách thức hành động không phù hợp của anh ta.

Độc tính bên ngoài tổ chức từ thiện

Hành vi thù địch và không phù hợp của Barlet vượt ra ngoài những người có thể. Nguồn tin báo cáo rằng ông thường hạ bệ hoặc xúc phạm những người ủng hộ khả năng tiếp cận khác, dường như muốn Ablegamers trở thành cơ quan duy nhất về khả năng tiếp cận trong ngành. Tại các sự kiện như hội nghị tiếp cận trò chơi , Barlet đã chỉ trích hầu hết mọi diễn giả và coi thường những người ủng hộ khác, bao gồm cả những người làm việc chặt chẽ với khả năng tiếp cận của Xbox.

Những người ủng hộ khả năng tiếp cận ẩn danh đã chứng thực các tài khoản này, mô tả các trường hợp mà Barlet đã gián đoạn và nói chuyện với những người khác trong các cuộc họp trong ngành và thậm chí yêu cầu quyền sở hữu đối với không gian tiếp cận, đe dọa phá hỏng các dự án nếu những người khác không tuân thủ yêu cầu của anh ta.

Quản lý tài chính sai

Ảnh hưởng của Barlet cũng mở rộng đến các vấn đề tài chính. Là người sáng lập và cựu giám đốc điều hành, ông đã giúp đưa ra các sáng kiến ​​và chương trình mới, quyên góp hàng triệu lần quyên góp dưới biểu ngữ của những người chơi khuyết tật có lợi. Tuy nhiên, các cựu nhân viên cho rằng chi tiêu của Barlet là lãng phí và không phù hợp với nhiệm vụ của tổ chức.

Trong quý IV năm 2023, các nhà lãnh đạo cấp cao đã thảo luận về các mối quan tâm tài chính, lưu ý rằng doanh thu thấp và chi phí nằm ngoài tầm kiểm soát. Các quỹ được cho là được sử dụng cho vé hạng nhất cho lãnh đạo, ở khách sạn không cần thiết và các bữa ăn xa hoa cho hầu hết các nhân viên từ xa. Một giao dịch mua đặc biệt bị chỉ trích là một chiếc xe dành cho việc thực hiện các dịch vụ của Ablegamers trên đường, được mua trong đại dịch và không thể được sử dụng hiệu quả.

Một chi tiêu gây tranh cãi khác là bộ sạc Tesla được cài đặt tại trụ sở, được cho là cho sử dụng cá nhân của Barlet. Cả hai nguồn tin đề cập rằng Hội đồng độc lập bắt đầu xem xét báo cáo tài chính và bày tỏ sự thất vọng về các khoản chi tiêu như vậy. Ngoài ra, có sự khác biệt nội bộ liên quan đến tiền lương, với một số nhân viên được cho là nhận được lương cao hơn do sự thiên vị hơn là bằng khen.

Thất bại lãnh đạo

Bên cạnh quản lý tài chính, nguồn gốc cho thấy Hội đồng quản trị Aber Aber đã thuê một kế toán viên công chứng làm giám đốc tài chính, người đã gây lo ngại về tài chính của tổ chức. Bất chấp những cảnh báo này, hội đồng quản trị được cho là đã không hành động, và CFO đã rời đi và sau đó trở lại tổ chức.

Cả hai nhân viên cũ đều lưu ý rằng sự không hành động của hội đồng quản trị một phần do sự kiểm soát của Barlet đối với tổ chức từ thiện, bao gồm cả quyền truy cập vào phương tiện truyền thông xã hội, tài khoản ngân hàng và các kênh truyền thông. Vào tháng 4 năm 2024, một cựu nhân viên đã khởi xướng một cuộc điều tra thông qua ADP , trong đó đề xuất chấm dứt ngay lập tức của Barlet. Tuy nhiên, hội đồng được cho là đã bỏ qua những phát hiện này.

Vào tháng 6 năm 2024, sau những khiếu nại của EEOC được đệ trình bởi các nhân viên cáo buộc phân biệt chủng tộc, có thể, quấy rối tình dục, sai lầm và thất bại lãnh đạo, hội đồng quản trị đã bắt đầu một cuộc điều tra nội bộ. Quá trình này chậm và thiếu minh bạch, với nhân viên nhận được thông tin liên lạc tối thiểu về điều tra hoặc thay đổi tổ chức. Cuộc điều tra được thực hiện bởi một công ty luật có mối quan hệ với Ablegamers, đặt ra câu hỏi về sự vô tư của nó.

Sự ra đi của Barlet vào tháng 9 năm 2024 đã gây tranh cãi, với việc anh ta nhận được sự thôi việc và hội đồng được cho là đã trả thù các nhân viên đã lên tiếng. Một số nhân viên đã buông tay vào tháng 11 và tháng 12 năm 2024, theo báo cáo về sự tham gia của họ vào cuộc điều tra. Cựu lãnh đạo, bao gồm Steven Spohn, bị cáo buộc đã cố gắng ngăn cản các nhân viên cũ nói ra, với lý do lo ngại về danh tiếng của tổ chức từ thiện.

Nhận xét của Barlet

Sau khi rời khỏi Ablegamers, Barlet, cùng với Cheryl Mitchell, đã thành lập Accessforge , một nhóm tư vấn truy cập nhắm vào các lĩnh vực khác nhau, bao gồm cả trò chơi. Khi đối mặt với các cáo buộc lạm dụng và quấy rối nơi làm việc, Barlet tuyên bố rằng một cuộc điều tra của bên thứ ba độc lập không tìm thấy bằng chứng nào để hỗ trợ cho các khiếu nại này. Ông cho rằng các cáo buộc nổi lên sau khi ông được khuyên nên giảm lực lượng lao động.

Về những lời buộc tội quấy rối các thành viên của cộng đồng khuyết tật, Barlet thừa nhận rằng không phải ai cũng thích anh ta trong suốt sự nghiệp 20 năm của anh ta. Ông bảo vệ chi tiêu cho các bữa ăn tại văn phòng theo đặc quyền của một số nhân viên thường xuyên đến văn phòng, và biện minh cho khách sạn mở rộng là cần thiết để đảm bảo quyên góp và hợp đồng. Barlet cũng tuyên bố rằng các chuyến bay hạng nhất là một phần của chính sách du lịch được hội đồng phê duyệt, mặc dù các nguồn tin tranh chấp điều này, nói rằng ông thường phủ nhận các yêu cầu tương tự từ các nhân viên khác.

Về vấn đề tiền lương, Barlet tuyên bố rằng bồi thường dựa trên giáo dục, kinh nghiệm và vị trí, một yêu cầu bị bác bỏ bởi các nguồn ghi nhận sự khác biệt trong lương. Ông phủ nhận các cáo buộc về Bộ sạc Tesla, khẳng định đó chỉ là một phích cắm, không phải là một đơn vị đầy đủ, mặc dù các thành viên hội đồng quản trị đã xác nhận khác.

Barlet tuyên bố rằng hội đồng quản trị có thể truy cập thông qua Slack, nhưng các nguồn tin lưu ý rằng chỉ có hội đồng nội bộ, chứ không phải Hội đồng độc lập chịu trách nhiệm điều tra, mới có sẵn thông qua kênh này. Trong suốt các tương tác của mình với IGN, Barlet không cung cấp bằng chứng nào để bác bỏ các cáo buộc, chỉ có lời nói của anh ta và từ chối cung cấp tài liệu trừ khi tắt hồ sơ.

Đối với nhiều người chơi khuyết tật, Ablegamers đại diện cho một ngọn hải đăng hy vọng và vận động. Tuy nhiên, hành vi độc hại và quản lý tài chính bị cáo buộc bởi lãnh đạo đã tạo ra một cái bóng về sứ mệnh của tổ chức. Nguồn đầu tiên bày tỏ sự thất vọng sâu sắc, nói rằng hành động của Barlet đã phá hủy những gì đã từng là công việc mơ ước của họ.